Чиновник, сатирик и сказочник
Михаил Евграфович Салтыков (вторая часть фамилии — псевдоним писателя) родился в селе Спас-Угол Тверской губернии. Детские годы Михаила прошли в родовой усадьбе отца Спас-Угол. В 10 лет мальчик поступил в Московский дворянский институт, а через два года как один из лучших воспитанников был переведен в знаменитый Царскосельский лицей.
К лицейским годам относится начало его литературной деятельности. Первое произведение юного автора — стихотворение «Лира» — было опубликовано в 1841 году.
В 1844 году после окончания лицея Михаила Евграфовича зачислили в канцелярию Военного министерства. Однако уже тогда литература интересовала его гораздо больше, чем служба. В своих рецензиях и повестях Салтыков касался острых социальных проблем и высказывал радикальные политические идеи. За это его выслали в Вятку, где писатель провел почти восемь лет. В конце 1855 года он получил право вернуться в Петербург.
Следующие 13 лет Михаил Евграфович совмещал работу на государственной службе (был чиновником особых поручений в Министерстве внутренних дел, вице-губернатором в Рязани и Твери, главой Казенных палат в Пензе, Туле, Рязани) и литературную деятельность. Будучи высокопоставленным служащим, он преследовал взяточников и воров, боролся с несправедливыми приговорами, вынесенными крепостным крестьянам, добивался осуждения помещиков-преступников.
После увольнения с государственной службы в 1868 году Михаил Евграфович занял пост редактора журнала «Отечественные записки». В последние два десятилетия жизни он создал такие шедевры, как сатирический роман «История одного города», цикл «Сказки для детей изрядного возраста».