1881-1894 гг. — период правления в России императора Александра III.
Внутренняя политика Александра III была направлена на пересмотр итогов преобразований 1860-1870 гг. и получила название «контрреформ». В 1881 г. было введено положение «Об усиленной и чрезвычайной охране». В 1889 г. для усиления надзора за крестьянами были введены должности земских начальников с широкими правами. В новом положении о земствах 1890 г. было усилено со- словно-дворянское представительство. Городовое положение 1892 г. лишило избирательного права малоимущие слои города, ограничило количество гласных и усилило зависимость городского самоуправления от администрации. В области суда закон 1885 г.
поколебал несменяемость судей, закон 1887 г. ограничил судебную гласность, закон 1889 г. сузил круг действий суда присяжных и ликвидировал мировые суды. В сфере образования в 1884 г. было ликвидировано университетское самоуправление; в 1887 г. циркуляр министра просвещения И. Д. Делянова ограничил получение образования детьми из низших слоев общества. Вместе с тем в 1880-х гг. был проведен ряд мероприятий по облегчению положения народна: понижение выкупных платежей, отмена подушной подати. Ограничение фабричной работы малолетних детей и ночной работы подростков и женщин было направлено на защиту труда.
Основные направления внешней политики Александра III были следующими: укрепление влияния на Балканах; поиск надежных союзников; поддержка мирных отношений со всеми странами;
установление границ на юге Средней Азии; закрепление России на новых территориях Дальнего Востока. В 18851886 гг. Александр III не стал вмешиваться в конфликт Болгарии с Сербией и Турцией, в результате чего позиции России на Балканах были ослаблены. В конце 1880-х началось сближение России и Франции: в 1887 г. французское правительство предоставило России крупные кредиты, а в 1891-1894 гг. был оформлен русско-французский военный союз. В правление Александра III территория Российской империи увеличилась за счет присоединения Туркмении. В 1885 г. было подписано соглашение о создании русско-английских военных комиссий для определения окончательных границ России и Афганистана. В 1891 г. Россия начала строительство железнодорожной линии до Владивостока. Ее завершение должно было резко увеличить силы России на Дальнем Востоке.
Историки, в частности А. Н. Сахаров, оценивают период правления Александра III неоднозначно. С одной стороны, Александр III значительно сузил результаты реформ Александра II, отказался от введения в России конституции, жесткими мерами подавил революционную смуту. С другой стороны, при нем облегчилось положение крестьян и рабочих, увеличилась территория страны. В царствование Александра III Россия не вела ни одной войны. За поддержание европейского мира Александр III получил прозвище «Миротворец».