1924-1953 гг. — период, когда Советским Союзом руководил Иосиф Виссарионович Сталин (настоящая фамилия — Джугашвили).
Во внутренней политике И. В. Сталин отстаивал идею построения социализма в отдельно взятой стране, чему препятствовал Л. Д. Троцкий, выступавший за осуществление мировой революции. После борьбы с «объединенной оппозицией» (Троцкий, Каменев, Зиновьев) в 1927-1929 гг. и отстранения ее лидеров от власти И. В. Сталин начал форсированную индустриализацию. С началом индустриализации был взят курс на коллективизацию сельского хозяйства с целью увеличения поставок хлеба государству, обеспечения растущей промышленности рабочими руками и рынком сбыта сельскохозяйственной техники. В 1930-х гг. в СССР было открыто большое число школ и вузов, больниц, клубов, кинотеатров. Принятая в 1936 г. новая Конституция провозглашала построение основ социализма в СССР.
Во внешней политике основными направлениями были западное и восточное. Главной целью было обеспечение безопасности СССР от внешней агрессии. На западе СССР в 1933 г. взял курс на создание системы коллективной безопасности в Европе. В 1934 г. СССР был принят в Лигу Наций. В 1935 г. СССР заключил с Францией договор о взаимопомощи. В 1936-1939 гг. СССР поддержал правительство Испании в борьбе с мятежниками генерала Франко. В 1938 г. СССР выступил против Мюнхенских соглашений о разделе Чехословакии. В 1939 г. из-за нежелания Франции и Англии противодействовать агрессии
Германии, СССР заключил с Германией договор о ненападении и разграничении сфер интересов. На востоке СССР в 1937 г. начал оказывать военную помощь Китаю против Японии, чтобы не допустить ее продвижения к своим границам. В 1938 г. СССР отразил нападение японцев у озера Хасан, а в 1939 г. — нападение японцев на Монголию у реки Халхин-Гол. В 1939-1940 гг. СССР из-за территориальных противоречий вел войну с Финляндией. Из-за нарушения Германией договора о ненападении, СССР в 1941-1945 гг. вел с ней оборонительную войну. В 1945 г. СССР, выполняя союзные обязательства, вел войну с Японией.
Историки, в частности А. А. Данилов, оценивают период деятельности советского правительства во главе с И. В. Сталиным неоднозначно. С одной стороны, за это время СССР совершил гигантский рывок в развитии промышленности, науки, образования, культуры и искусства; отстоял свою независимость в Великой Отечественной войне; вернул территории, утраченные после русско-японской и гражданской войн; создал вдоль западных и восточных границ барьер из дружественных государств. Создание в СССР в 1949 г. атомного оружия обеспечило стратегический баланс в мире, не допустило перерастания «холодной войны» в открытый конфликт. С другой стороны, в эти годы в СССР утвердился тоталитарный политический режим с культом личности И. В. Сталина, контролировавший все сферы общества, осуществлявший репрессии инакомыслящих.