1964-1982 гг. — период, когда Советским Союзом руководил Генеральный секретарь ЦК КПСС, Председатель Президиума Верховного Совета СССР Леонид Ильич Брежнев.
Внутренняя политика была направлена на увеличение промышленного и сельскохозяйственного производства, улучшение качества жизни населения. В 1965 г. по инициативе А. Н. Косыгина началась реформа в промышленности и сельском хозяйстве. В рамках реформы были восстановлены отраслевые министерства, были повышены закупочные цены на сельхозпродукцию, вводилась система материального поощрения за сверхплановую продукцию. Продолжалось строительство большого числа новых промышленных предприятий. Вместе с тем выделяемые средства часто расходовались нерационально. Сократились расходы на жилищное строительство, здравоохранение. В 1977 г. была принята новая Конституция, провозгласившая построение в СССР развитого социализма и закрепившая руководящее положение КПСС в советском государстве и обществе.
Во внешней политике был взят курс на разрядку международной напряженности. В 1972 г. СССР и США подписали договор об ограничении систем противоракетной обороны и стратегических наступательных вооружений. В 1975 г. в Хельсинки был подписан заключительный акт Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе. В 1980 г. в Москве были проведены XXII летние олимпийские игры. В то же время СССР, стремясь расширить сферу своего влияния в мире и снизить влияние США, участвовал во многих региональных конфликтах: во Вьетнаме, на Ближнем Востоке, в Анголе, Мозамбике, Эфиопии, Никарагуа. В 1979 г. советские войска были введены в Афганистан. При Брежневе обострились отношения с социалистическими странами: в 1968 г. были подавлены антикоммунистические выступления в Чехословакии, в 1969 г. произошел пограничный конфликт с Китаем на острове Даманский. В 1981 г. обострились отношения с Польшей, где акции протеста профсоюза «Солидарность» во главе с Л. Валенсой привели к введению военного положения.
Историки, в частности А. А. Данилов, оценивают период 1964-1982 гг. скорее отрицательно, называя его временем «застоя» в экономическом и политическом развитии страны. Обострилась продовольственная и жилищная проблема, упал прирост доходов на душу населения. Уровень потребления, хотя и снизился, но в целом был достаточно высок, так как снижение производства предметов потребления руководство СССР компенсировало за счет импорта, на что уходили средства, вырученные от продажи нефти. Медленно развивались передовые отрасли науки и техники: микроэлектроника, робототехника, атомное машиностроение. Резко усилился идееологический контроль за культурой, гонения на неугодных ее деятелей: так, например, в 1974 г. из СССР был выслан А. И. Солженицын. Все это привело к зарождению оппозиции властям: так, в 1976 г. возникла группа содействия выполнению Хельсинкских соглашений во главе с Ю. Орловым и Л. Алексеевой.