1984-1985 гг. — период, когда Советским Союзом руководил Генеральный секретарь ЦК КПСС, Председатель Президиума Верховного Совета СССР Константин Устинович Черненко.
За время правления К. У. Черненко во внутренней политике было предпринято несколько так и не удавшихся проектов: реформа школы, усиление роли профсоюзов. При нем был официально введен праздник — День знаний. В июне 1983 г. после доклада К. У. Черненко, в котором он подверг критике самодеятельные эстрадные группы, в СССР началась крупномасштабная борьба с независимыми музыкальными исполнителями, главным образом с исполнителями русского рока. Выступление на самодеятельных концертах было приравнено к незаконной предпринимательской деятельности и грозило тюремным заключением. Многие активные расследования и репрессии против коррупционеров брежневского времени, начатые при Андропове, при Черненко были частично приостановлены. Так, например, фактически прекратилось дело о коррупции в руководстве Узбекистана. Прекратилось следствие по «бриллиантовому делу» Галины Брежневой. Однако некоторые громкие дела продолжались. Так, уже при Черненко был расстрелян бывший глава Елисеевского магазина Ю. Соколов, после возобновления расследования покончил с собой бывший министр внутренних дел Н. А. Щелоков. К. У. Черненко в рамках политической реабилитации И. В. Сталина восстановил в КПСС 94-летнего В. М. Молотова. При Черненко не происходило каких-либо существенных изменений в составе Политбюро и Совета Министров.
Во внешней политике при Черненко начался период разрядки в отношениях с Китаем. Вместе с тем отношения СССР с США оставались крайне напряженными: советские войска продолжали вести боевые действия в Афганистане, в 1984 г. СССР, в ответ на бойкот Московской олимпиады США и их союзниками, бойкотировал олимпиаду в Лос-Анджелесе.
Историки, в частности Б. Н. Земцов, А. В. Шубин, И. Н. Данилевский, оценивают период 1984-1985 гг. отрицательно. СССР стоял перед необходимостью перемен как во внутренней, так и во внешней политике. Результаты же короткого правления К. У. Черненко были невелики. Предложенная им программа действий не содержала никаких новых подходов к решению назревших проблем. При нем были фактически свернуты немногочисленные начинания Ю. В. Андропова по оживлению экономической жизни и обновлению руководящих кадров. Бюрократизированная экономика СССР постепенно втягивалась в состояние кризиса. Он характеризовался падением темпов роста производства в результате отсутствия заинтересованности в эффективном труде, старения оборудования, нехватки расточительно расходуемых ресурсов, неспособности обеспечить запросы населения, увеличивающиеся и усложняющиеся по мере роста уровня культуры. Все труднее было решать внешнеполитические задачи, так как СССР приходилось тратить большие средства на гонку вооружений.