977-980 гг. — период первой княжеской междоусобицы в Киевской Руси. После гибели Святослава власть в Киеве взял его старший сын Ярополк. Олег, который был на год младше, правил в древлянской земле, самый младший — Владимир, сидел в Новгороде. «Повесть временных лет» называет виновником начала междоусобицы Ярополка, Олега и Владимира Святославичей военачальника Свенельда, сподвижника Игоря и Святослава. Согласно летописи, сын Свенельда — Лют охотился в древлянских лесах и встретился там с Олегом Святославичем, княжившим в древлянской земле. Олегу не понравилось, что в его владениях охотится кто-то другой, и Лют Свенель- дович был убит. Свенельд затаил обиду на Олега и начал уговаривать Ярополка пойти войной на брата и соединить его область с Киевской.
Есть другая версия начала междоусобицы. Воевода Свенельд собирал дань в древлянских землях еще во времена Игоря. При сборе дани тогда часто случались злоупотребления. Можно думать, что древляне, до этого не раз пытавшиеся отделиться от Киева, вновь собрались это сделать и мстили Свенельду за прежние обиды. Вторая версия начала усобицы представляется более верной, поскольку после смерти отца и Олег, и Владимир оказались самостоятельными правителями своих земель. Они стали центром притяжения сил, которые хотели вновь добиться самостоятельности от Киева.
В 977 г. Ярополк с войском пошел в древлянскую землю. Олег, узнав о намерении брата, собрал войско и вышел на битву. Киевляне одолели древлян, те бежали за крепостные стены города Овруча. На мосту через крепостной ров произошла давка, в которой и погиб молодой князь Олег. Владимир Святославич, княживший в Новгороде, узнав о гибели Олега и опасаясь за свою жизнь, бежал за море к варягам. На его место Ярополк послал своего наместника, и таким образом сделался единовластным правителем Киевской Руси. Владимир не смирился с положением князя-изгоя. На чужбине он нанял отряд варягов и в 980 г. выбил наместника Ярополка из Новгорода, после чего двинулся на Киев. В Киеве положение Ярополка было непрочным, Дружина не доверяла князю, который покровительствовал христианам. В итоге Ярополк не сумел собрать войска для борьбы с братом. Чувствуя, что в Киеве назревает против него заговор, Ярополк по совету своих бояр, уже тайно перешедших на сторону Владимира, явился к нему на переговоры, где был сразу же убит.
Период первой княжеской междоусобицы историками, например Н. М. Карамзиным, оценивается неоднозначно. С одной стороны, было сохранено единство Киевской Руси, однако это было результатом братоубийственной междоусобной войны. Несмотря на усобицу, Киевская Русь по-прежнему оставалась на международной арене серьезной самостоятельной силой, проводящей свою внешнюю политику, ведь в ее внутренние дела во время войны Святославичей никто не вмешался, как это нередко случалось позднее.