1549-1560 гг. — период правления так называемой Избранной рады при царе Иване IV Васильевиче.
«Избранная рада» — термин, введенный князем А. М. Курбским для обозначения круга лиц, составлявших неформальное правительство при Иване IV. Формирование вокруг царя избранного круга лиц происходило после московских событий лета 1547 г.: пожара, а затем восстания горожан, приведшего к падению правительства Глинских. В Избранную раду входили: окольничий А. Ф. Адашев, князья А. М. Курбский и Д. И. Курлятев, думный дьяк И. М. Висковатый, митрополит Макарий, духовник царя Сильвестр.
Избранная рада за время своего существования провела целый ряд реформ. В 1549 г. был созван первый
Земский собор — орган сословного представительства, обеспечивающий связь центра и мест. В 1550 г. был введен в действие новый свод законов — Судебник Ивана IV. Он ограничивал власть наместников и волостелей, устанавливал единый размер судебных пошлин, сохранял право крестьян на переход в Юрьев день, но при этом увеличивал размер «пожилого». В том же 1550 г. для упорядочения центрального управления был создан ряд приказов: Челобитный, Посольский, Поместный, Стрелецкий, Пушкарский, Разбойный, Земский.
В целях укрепления вооруженных сил в 1550 г. начали осуществляться военные реформы. В 1550 г. формируется стрелецкое войско. На время военных походов было отменено местничество (порядок замещения должностей в войске в зависимости от знатности). В октябре 1550 г. была создана «избранная тысяча» — 1078 провинциальных дворян, которые должны были составить ядро дворянского ополчения.
Стоглавый собор 1551 г. унифицировал церковные обряды, установил жесткий иконописный канон, ужесточил требования к дисциплине духовенства, запретил священникам заниматься ростовщичеством.
Изданным в 1556 г. «Уложением о службе» был определен единый порядок прохождения воинской службы: «по отечеству» (по происхождению) и «по прибору» (по набору). Службу «по отечеству» проходили дворяне и дети боярские (мелкие феодалы на службе князей и бояр). Службу «по прибору» проходили представители иных сословий. В 1556 г. была завершена начатая еще Еленой Глинской губная реформа. В ее рамках были отменены кормления. Место кормленщиков заняли выборные «излюбленные головы» и «целовальники» из числа местных дворян.
Период правления Избранной Рады оценивается историками положительно, поскольку она осуществляла преобразования, укрепившие государство, путем постепенных безболезненных реформ. Н. М. Карамзин отмечает: «Везде народ благословил усердие правительства к добру общему, везде сменяли недостойных властителей: наказывали презрением или темницею, но без излишней строгости; хотели ознаменовать счастливую государственную перемену не жестокою казнью худых старых чиновников, а лучшим избранием новых...»