1917-1922 гг. — период гражданской войны в России.
Историки называют следующие причины гражданской войны в России: обострение социально-экономических и политических противоречий в результате смены власти в стране и изменений форм собственности; разгон Учредительного собрания; неприятие противниками большевиков Брестского мира с Германией; экономическая политика большевиков в деревне в 1918 г.; иностранная интервенция в Россию. Выделяют несколько этапов гражданской войны: октябрь 1917 — май 1918 г. — период локальных боестолкновений, связанных с установлением власти большевиков на местах; май 1918 — ноябрь 1920 г. — «фронтовой» период, когда друг против друга сражались многотысячные регулярные армии красных и белых; 1921-1922 гг. — период локальных боестолкновений, связанных с подавлением большевиками антисоветских восстаний в различных районах государства.
На первом этапе войны большевикам противостояли в основном добровольческие отряды: на Дону — под командованием А. М. Каледина, на Кубани — под командованием Л. Г. Корнилова, на Урале — под командованием А. И. Дутова, в Забайкалье — под командованием Г. С. Семенова. На втором этапе войны, начавшемся восстанием чехословацкого корпуса в мае 1918 г., развернулись широкомасштабные боевые действия. На Восточном фронте против большевиков сражались войска адмирала А. В. Колчака. В период с марта 1919 по март 1920 г. они были разбиты частями Красной армии под командованием М. В. Фрунзе и С. С. Каменева. На Южном фронте против большевиков сражались войска генералов А. И. Деникина и П. Н. Врангеля. В период с мая 1919 по ноябрь 1920 г. они были разбиты частями Красной армии под командованием А. И. Егорова, К. Е. Ворошилова, С.М. Буденного, М. В. Фрунзе. На северо-западе против большевиков сражались войска генерала Н. Н. Юденича. В 1919 г. они были разбиты под Петроградом. На третьем этапе большевикам противостояли участники антибольшевистских восстаний — Тамбовского («антоновщина») (август 1920 — июль 1921 г.), Кронштадтского (февраль-март 1921 г.), Сибирского (1921-1922 гг.). Все восстания были подавлены частями Красной Армии.
Гражданская война окончилась победой большевиков, так как они смогли добиться поддержки крестьянства (большинство населения), дав ему землю, подчинили все сферы общества интересам войны (политика «военного коммунизма»), контролировали центр страны с его военными заводами и развитыми транспортными коммуникациями, предложили привлекательные для народа идеи, умело использовали разобщенность и противоречия «белых», а также компрометирующие их связи с Антантой.
Историки оценивают период гражданской войны неоднозначно. Большинство, как, например, А. А. Данилов, считают эту войну трагедией из-за многомиллионных жертв (погибших в боях, от «красного» и «белого» террора, от голода) и наступившей экономической разрухи. Вместе с тем по итогам гражданской войны Россия сумела сохраниться как единое суверенное государство, хотя и с некоторыми территориальными потерями.