1941-1945 гг. — период Великой Отечественной войны.
22 июня 1941 г. без объявления войны нацистская Германия напала на СССР. Вместе с ней в войну против СССР вступили Финляндия, Румыния, Венгрия, Италия, Словакия, Хорватия. 23 июня 1941 г. И. В. Сталин был утвержден Верховным главнокомандующим. Внезапность нападения, численное превосходство противника на главных направлениях привели к тому, что к 1 декабря 1941 г. немцы захватили Литву, Латвию, Белоруссию, Молдавию, Эстонию, значительную часть Украины и РСФСР. Быстрое продвижение немцев привело к необходимости эвакуации промышленных предприятий и жителей западных районов СССР. В течение первых месяцев войны на восток было перевезено 2500 предприятий и более 10 млн человек.
5 декабря 1941 г. Красная Армия перешла в наступление и отбросила немцев от Москвы. В мае 1942 г. советские войска были разбиты под Харьковом, немцы перешли в наступление и осенью вышли к Волге в районе Сталинграда и овладели частью перевалов Главного Кавказского хребта. 19 ноября 1942 г. советские войска нанесли удар в районе Сталинграда и 2 февраля 1943 г. завершили уничтожение окруженной вражеской группировки. Одновременно немцы были изгнаны с Северного Кавказа. 18 января 1943 г. была прорвана блокада Ленинграда.
Решающими событиями летне- осенней кампании 1943 г. были Курская битва, завершившая коренной перелом в ходе войны, и битва за Днепр, в результате которой был освобожден Киев. 28 ноября — 1 декабря 1943 г. состоялась Тегеранская конференция И. В. Сталина, У. Черчилля и Ф. Рузвельта. Основным вопросом конференции было открытие второго фронта. В 1944 г. Красная Армия провела рад крупных наступательных операций («10 сталинских ударов»), в результате чего почти полностью освободила территорию СССР от фашистов и начала освобождение Восточной Европы.
В январе 1945 г. Красная Армия освободила Польшу. 4-11 февраля 1945 г. состоялась Ялтинская конференция И. В. Сталина, У. Черчилля и Ф. Рузвельта. На ней обсуждались основные принципы послевоенной политики. В феврале-апреле 1945 г. Красная Армия заняла Восточную Пруссию, Венгрию, Австрию, вышла к Берлину. 16 апреля 1945 г. началась Берлинская наступательная операция. 25 апреля 1945 г. советские войска на реке Эльба впервые встретились с американскими войсками, наступавшими с запада. 8 мая 1945 г. был подписан акт о капитуляции Германии. 5-12 мая 1945 г. советские войска провели Пражскую операцию. 24 июня 1945 г. в Москве состоялся парад Победы.
В ходе Великой Отечественной войны СССР понес огромные потери — 27 млн человек. В материальном плане СССР потерял треть национального богатства. Однако СССР смог отстоять свой суверенитет. По итогам войны в состав СССР вошли часть Восточной Пруссии, Закарпатская Украина, район Петсамо. Значительно выросли авторитет и влияние СССР в мире. Историки, в частности А. А. Данилов, оценивают победу в Великой Отечественной войне как величайшее событие в истории нашей страны в XX в.