1979-1989 гг. — период участия ограниченного контингента войск СССР в гражданской войне в Афганистане.
В сентябре 1979 г. к власти в Афганистане, физически устранив президента Н. Тараки, пришел X. Амин. Это вызвало серьезное беспокойство у советского руководства, так как по линии КГБ поступала информация о связях Амина в 1960-е гг. с ЦРУ и о его тайных контактах с американскими официальными представителями в 1979 г. Начавшаяся гражданская война грозила не просто погрузить соседнюю страну в хаос, но и тем, что в итоге у власти окажутся враждебные СССР силы. Будут ли это просто исламисты или исламисты, сотрудничающие с США, — ни один из этих вариантов не казался приемлемым для руководства СССР. Из-за опасения перехода Афганистана под влияние США было решено готовить свержение Амина и замену его более лояльным СССР лидером. 27 декабря 1979 г. советский спецназ захватил дворец Амина в Кабуле. В ходе штурма Амин был убит.
С декабря 1979 г. по февраль 1980 г. шел ввод советских войск в Афганистан, размещение их по гарнизонам. С марта 1980 по апрель 1985 г. велись активные боевые действия, работа по укреплению вооруженных сил ДРА. С апреля 1985 по январь 1987 г. преимущественно осуществлялась поддержка афганских войск советской авиацией, артиллерией при том, что подразделения спецназа продолжали вести борьбу по пресечению доставки оружия и боеприпасов из-за рубежа. С января 1987 по февраль 1989 г. советские войска поддерживали боевую деятельность афганских войск и поэтапно выводились в СССР.
Историки, в частности А. А. Данилов, оценивают период 1979-1989 гг. отрицательно, поскольку участие советских войск в боевых действиях в Афганистане привело к гибели более 14 тыс. военнослужащих. Был подорван авторитет СССР в мире. Война обошлась СССР в десятки миллиардов рублей, что усугубляло экономическую ситуацию в стране. Есть и противоположная точка зрения. В 2014 г. ее выразил президент РФ В. В. Путин: «Сейчас, когда становятся известными все больше фактов, мы лучше понимаем, что послужило тогда поводом и причиной для ввода советских войск в Афганистан. Конечно, ошибок было много, но были и реальные угрозы, которые в то время советское руководство пыталось купировать вводом войск в Афганистан». После ухода советских войск в развернувшейся войне между группировками моджахедов победило исламистское движение «Талибан». С 2001 г. в Афганистане находятся войска США, воюющие против талибов и вовсе не намеренные уходить. В Афганистане продолжается гражданская война, которая может перекинуться в страны Центральной Азии (бывшие республики СССР). Из Афганистана в страны Центральной Азии и в Россию распространяется идеология радикального ислама, что чревато конфликтами. Угрозой здоровью нашей нации стали афганские наркотики, поток которых в Россию «странным» образом вырос именно после американского вторжения в Афганистан. То есть сейчас происходит все то, для борьбы с чем руководство СССР ввело войска в Афганистан.