Данный период — время междоусобной войны потомков Дмитрия Донского в Московском княжестве, получившей у современников название «Шемякина смута». Этот конфликт является частью длительного процесса образования единого национального Русского государства.
Начало войны связано с таким событием, как смерть Василия I, оставившего московский и владимирский престолы 10-летнему сыну Василию (Василию II). Противником Василия стал его дядя князь Юрий Дмитриевич Галицкий, который был назван Дмитрием Донским в духовной грамоте наследником Василия I. Таким образом, династический кризис являлся следствием усиления политического статуса Москвы, с одной стороны, и отсутствием четкого порядка наследования престола, с другой. Борьбу за московский престол после смерти Юрия Дмитриевича продолжили его сыновья Василий Косой и Дмитрий Шемяка (имя которого и объясняет одно из названий данного периода). Данный исторический период наполнен походами, сражениями, интригами, заговорами. В результате частой смены правителей (что было важнейшим явлением периода), невозможна была последовательная политика по собиранию земель.
Итогом ожесточенной борьбы между князьями-претендентами на московский престол победу одержал Василий II Темный, которого поддержали московские бояре, недовольные присутствием в Москве звенигородских и галицких бояр.
Одним из последствий феодальной войны стало такое явление, как возобновление татарских набегов. Хан Улу-Мухаммед осел на Средней Волге и не давал покоя пограничным областям Руси, и даже доходил до окрестностей Москвы.
Важным событием второй четверти XV в. стало установление автокефалии Русской православной церкви в 1448 г. Это означало, что Русская церковь становится независимой от константинопольской патриархии. Данное событие стало следствием ослабления Византийской империи, которая, стремясь получить поддержку в борьбе с турками-османами, заключает в 1439 г. унию с католической церковью. В Москве отвергли унию, отныне должность митрополита не согласовывалась с Константинополем.
Подводя итоги периода 1425—1453 гг., необходимо заметить, что историки оценивают его как время замедления процесса образования единого государства.
Такие историки, как А. Зимин и А. Данилов, считают, что с галицкими князьями была связана альтернатива более прогрессивного завершения процесса объединения русских земель.