Один из видных руководителей компартии С.М. Киров был застрелен в Смольном рабочим Л. Николаевым. Существуют различные версии этого преступления, но очевидно, что он стало сигналом для массового террора. Так, был принят чрезвычайный акт, который предписывал заканчивать следствие по делам о террористических организациях и актах в десятидневный срок, рассматривать их в суде без участия обвинения и защиты, не допускать кассационного обжалования, а приговоры о расстреле приводить в исполнение немедленно после их оглашения.