Стихотворение «Два великана» (1832) написано об Отечественной войне 1812 года, о поединке России и Наполеона. Произведение построено на аллегории: столкновение русских и французов изображено как состязание великанов:
В шапке золота литого
Старый русский великан
Поджидал к себе другого
Из далёких чуждых стран.
У Лермонтова сюжет дан обобщённо, а главным оказывается выражение отношения поэта к соперникам. «Старый русский великан», неторопливый и уверенный в своей силе, изображён с гордостью. Пришелец дерзновенный — с иронией, которая оборачивается в конце стихотворения сочувствием к судьбе побеждённого. Такое изображение смены чувств: от любования русским богатырём — к тревоге, гордости, торжеству и печали, — главное в лермонтовском стихотворении.