Действие комедии разворачивается в небольшом уездном городке, не имеющем, по замыслу писателя, конкретного названия. Неопределённое местоположение города, откуда «хоть три года скачи, ни до какого государства не доскачешь», придаёт ему определённую условность, позволяет отразить в нём все социальные пороки России, достичь максимальной степени обобщения. Недаром Хлестаков говорит: «Какой скверный городишко?» О жизни города читатель может судить прежде всего по состоянию дел в его учреждениях. Комедия начинается с сообщения Городничего о приезде ревизора. Таким образом, читатель видит, в каком состоянии находятся дела в уездном городе. Читатель узнаёт из письма, которое получил Городничий, что тот нечист на руку, и дела в городе находятся в ужасном запустении. Чиновники также мошенники и плуты. Во главе каждого из городских учреждений стоят чиновники. Кто такие чиновники, какова их роль в городе? Чиновник— это государственный служащий, имеющий чин. Действительно, чиновники — виновники всех происходящих в городе событий. О состоянии дел в различных учреждениях, об образе города читатель может судить по поступкам, душевным качествам тех, кто управляет городом.